I cani canori della Nuova Guinea riemergono dall’estinzione.
Si credeva che l’animale fosse scomparso dagli altopiani della Nuova Guinea, ma è stato trovato sul lato indonesiano dell’isola.
Il cane canoro della Nuova Guinea è un animale simile a un dingo con un ululato unico, dal quale deriva il suo nome e fino a poco tempo fa era considerato estinto in natura.
Ma gli scienziati hanno riferito che i cani sono riapparsi, sulla base del DNA raccolto da un ricercatore sul campo.
James McIntyre, presidente della New Guinea Highland Wild Dog Foundation e il ricercatore le cui incursioni sul campo sono state centrali per la scoperta, ha cercato per la prima volta i cani canori della Nuova Guinea negli altopiani dell’isola, divisa tra Indonesia e Papua Nuova Guinea, nel 1996.
L’analisi, pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha mostrato che quelli trovati non sono semplicemente cani da villaggio comuni che hanno deciso di tornare in natura.
Claudio Sillero, biologo presso l’Università di Oxford e presidente del gruppo di specialisti sui canidi presso l’Unione internazionale per la conservazione della natura, ha affermato che lo studio conferma la stretta parentela tra i cani australiani e della Nuova Guinea e “i più antichi cani domestici sulla terra”.
Nel 2018, McIntyre è riuscito a ottenere il DNA di due cani selvatici intrappolati, rilasciati rapidamente dopo il prelievo.
Dalle analisi del DNA, gli scienziati hanno concluso che i cani degli altipiani trovati dal ricercatore non sono cani del villaggio, ma sembrano appartenere alla linea ancestrale dalla quale discendono i cani canori.
La differenza del 28% rilevata tra le varietà selvatiche e in cattività può derivare da alcuni incroci con cani del villaggio.
Questa antica specie è strettamente imparentata con i dingo australiani e con i cani asiatici che migrarono con gli umani in Oceania 3.500 anni fa o più.
Può essere che i cani canori si siano separati da un antenato comune che in seguito ha dato origine a razze come Akita e Shiba Inu.
“Per decenni abbiamo pensato che il cane canoro della Nuova Guinea fosse estinto in natura“, ha detto Heidi G. Parker del National Institutes of Health, che ha analizzato i campioni di DNA di McIntyre.
“La scoperta è significativa anche per capire di più sull’addomesticamento dei cani. Fornisce quel pezzo mancante che prima non avevamo e cercavamo da tempo”.